相传，西周时代，出了一位名叫卞和的识玉者。有一天，他在深山狭谷发现了一块不同寻常的石头，经反复仔细识别，他断定这是一块难得的璞玉，如能剖开它，一定可以做成稀世的玉雕工艺珍品。于是，就将此璞玉献给了周厉王。谁知，昏庸的周厉王听信庸臣之言，不信其是璞玉，却认为是一块普通的石头。这样，卞和的贡献非但没有受到奖赏，反而惹了一身祸，被处以“欺君之罪”，先后截断了他的左足和右足。这无辜和不公平的遭遇，使卞和万分痛心。他仰天长叹：难道天下竟无人识得这块璞玉？！后来，一直到周宣王即位时，才命工匠剖开此石，果真从这块石头的里层取出了一块璀璨夺目、晶莹柔美的璞玉，并用这块璞玉制成了一件精美绝伦的玉雕工艺国宝——玉璧，也就是历史上以“价值连城”著称于世的“和氏璧”。

　　玉石，亦名玄真。据许慎《说文解字》云：“玉乃石之美者。其字像三玉连贯之形。”它是硬玉和软玉的统称，质地细腻，纹饰富丽，色调光洁，可用来作玉饰品或雕刻之材，诸如玉镯、玉佩、玉环、玉坠、玉珠、玉带、玉盘、玉杯、玉壶、玉屏、玉片、玉衣等。

　　在我国古代，对美丽的玉石，上至帝王交将相，下及民间百姓，都非常珍视，认为玉石是阴阳二气的精纯，想念它对人体健康有着神奇的作用。所以古人早就将美玉应用于医疗保健。千百年来，皇家贵族男女除了佩戴宝玉之外，又有常年服食玉屑珠粉，甚至帝王死后，口中还要含玉璧，或者穿着玉衣，藉以保护遗体。在我国民间，平民百姓也素有佩戴美玉的风俗习惯，综既能装饰美化，又能预防和治疗疾病。明代医药学家李时珍《本草纲目》载：“玄真者，玉之别名也。服之令人身飞轻举，故曰：服玄真（玉石），其命不极。”又载：“玉屑是以玉石为屑。气味甘平无毒。主治除胃中热，喘息烦满，止渴，屑如麻豆服之，久服轻身长年。能润心肺，助声喉，滋毛发。滋养五脏，止烦躁，宜共金银、麦门冬等同煎服，有益。”由此足见，玉石自古人入药，它对于疗疾和保健具有极好的作用。

　　根据我国中医所倡导的“头凉脚温”的理论，现在以出产“蓝田玉”著名的陕西省西安市东郊、秦岭北麓的蓝田县玉器玉饰工艺厂，设计生产出一种具有保健作用的玉枕，这种玉枕由数十片坚硬光洁的圆形小玉石镶嵌而成，使用起来不但凉爽舒适，而且透气性好。当它与人体接触时，就会产生静电磁场，使人头部和颈部的10多处穴位，在睡眠中得到轻松的按摩刺激。据监床实验证明，使用玉枕对于脑血栓后遗症、脑梗塞、脑出血后遗症等，均有较好的治疗和预防作用；对神经性头痛等病症（属阴虚阳亢型者），也有不同程度的疗效。

　　现代医药科学认为，玉石还具有奇妙的物理特性，如天然金刚石能吸收太阳中的短波波段，使它成为紫外线的理想“储存器”，为人体消毒杀菌。又如黄玉、水晶石在进行精密加工的打磨过程中，会使这些效应聚焦蓄能，形成一个电磁场，能与人体发生谐振，从而促使人体内部各种功能更加协调、精确地运转。

　　据分析，许多玉石含有丰富的、对人体有益的微量元素，如铬、铁等。由于玉石是一种蓄“气”最充沛的物质，所以经常佩戴使用玉石饰品，就能使这些有益的元素通过皮肤的穴位浸润，进入人体，从而平衡阴阳气血的协调，有益于促进人们身体健康。